次日清晨，蘇州知府衙門外瀰漫著一令人窒息的肅殺之氣。

衙門外，黑的百姓將府衙圍得水泄不通，卻被一隊隊持槍的新軍攔在十步之外。

幾個膽大的踮起腳尖張，卻只能看到朱漆大門森嚴的陣列——新軍士兵持火銃分立兩側，錦衛飛魚服上的金線在晨中刺眼奪目，衙役們的水火整齊地頓在地面，發出沉悶的聲響。

衙門，蘇州七大商的家主被安排在靠近堂口的位置。

這些平日錦玉食的富商此刻面慘白，有人不停地用汗巾拭額頭，有人死死攥着角，更有人雙不控制地抖。

他們後，各級員依照品級端坐，卻也都繃了子，彷彿椅子上長了刺。

主座上空無一人。

“咚——咚——咚——”

三聲鼓響，開堂的時辰已到，可陳恪的影卻遲遲未現。

堂的氣氛越發凝重，連呼吸聲都變得小心翼翼。

徐弘道眼看向陸明遠，發現對方的袍後背已經了一片。

“怎麼回事？”綢商周老爺低聲音問旁的鹽商，“陳大人莫非...”

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